Nuenen, Strabrechtse Heide en Geldrop

Als hij recht op zijn lange poten staat, meet de kraanvogel zo’n 1.20 meter. Het imponerende dier heeft een vleugelspanwijdte is 2.20 meter. Hij kondigt zijn komst aan met luid trompetgeschal. Hoewel veel kraanvogels alleen maar overvliegen tijdens de trek, is er ook vaak een groep die in voor- of najaar een paar weken doorbrengt in Heeze-Leende. Overdag zoeken de kraanvogels restjes mais en aardappelen op de landbouwgronden. 's Avonds zoeken ze de rust van de heide weer op. De Strabrechtse Heide is een belangrijke pleisterplaats voor trekvogels. Niet alleen voor de kraanvogel, maar ook de zwarte ooievaar zoekt graag de rust van de heide op en in het voorjaar broeden onder andere slobeenden en zomertalingen rond de vennen. Vroeg in het voorjaar kan je ook de weemoedige roep van de wulp over de heide horen klinken. Een andere bewoner is de groene specht, die grotendeels op de grond leeft. Hier zoekt hij naar mieren en ander lekkers. De Strabrechtse Heide, waar de Lieropse Heide en de Braakhuizensheide onderdelen van zijn, is een natuurgebied van ongeveer 500 hectare. De heides hebben een grote ecologische, maar ook een cultuurhistorische waarde. Er zijn veel vennen en in het hart van de Strabrechtse Heide ligt de Galgenberg; een open stuifzandgebied. De typische plantengroei hier bestaat uit spurrie, schapengras en bunt. Een plek van historisch belang op de heide is De Hoenderboom, waar een grenspaal aangeeft dat hier vroeger Heeze, Maarheeze, Someren, Lierop en Mierlo bij elkaar kwamen. Dichtbij de Hoenderboom is ook het Grafven te vinden, waar in 1595 een aantal vrouwen werd vermoord, die schuldig waren bevonden aan hekserij. Ook in de bebouwde kom kun je leuke dingen zien. In Mierlo staat een naamloze halfopen standerdmolen. Vroeger werd de molen, die omstreeks 1640 gebouwd werd, gebruikt om graan mee te malen. Toen stond ze nog op de Molenheide. In 1860 werd de molen al verplaatst, maar pas in 1992 kreeg ze haar huidige locatie: op een grasveld middenin het dorp. De molen is nog wel maalvaardig, maar wordt niet meer gebruikt. In Heeze zie je een adembenemend mooi kasteel staan, dat op de Rijksmonumentenlijst is geplaatst. De eerste melding van het kasteel gaat terug tot 1172, waar het gebouw wordt vermeld op een akte. In de loop van de eeuwen werd het complex uitgebreid. Nu is de vesting omgracht en bestaat het uit twee delen: het middeleeuwse slot Eymerick en een nieuwer kasteel dat stamt uit de zeventiende eeuw. De ligging in de natuur is prachtig en de achttiende-eeuwse inrichting is nagenoeg intact gebleven. Desondanks wordt het kasteel bewoond. De laatste bezienswaardigheid van de fietstocht, voordat je terugkomt bij de gratis parkeerplaats van Auberge Vincent, is de Collse Molen. Het exacte bouwjaar van de molen is onbekend, maar hij werd aan het einde van de achttiende eeuw gebouwd. Deze onderslag watermolen molen werd gebruikt olie- en korenmolen. In 1960 kocht de gemeente Eindhoven de Collse het complex. De oliemolen is in 2003 gereconstrueerd en werd in hetzelfde jaar weer in bedrijf gesteld. Op zaterdagochtenden kun je de molen bezichtigen en in de winkel die bij de molen gevestigd is kun je dan ook vers meel kopen, dat met de molen gemalen is.